Les jetons sont des petites pièces similaires à des pièces de monnaies. Ils peuvent avoir des usages variés décrits ci-après.
- Les jetons-monnaies sont utilisés comme une monnaie, sur un terriroire donné (une région, une ville, un commerce),
à une époque donnée, lorsque la monnaie officielle vient à manquer.
On parle alors de monnaies de nécessité. Les jetons-monnaies sont émis par des banques, des villes, des chambres de commerce, des unions de commerçants ou des commerçants individuels.
- Les jetons sans valeur faciale correspondent aux usages suivants :
- Les jetons de compte étaient utilisés en France sous l’ancien régime pour compter sur un abaque à jetons.
- Les jetons de présence servaient à vérifier le nombre de participants présents à une réunion.
- Les jetons permettant d’accéder à des services pouvaient être, dès l'époque romaine,
des jetons d'entrée dans des spectacles. Plus récemment, au 20ᵉ siècle, il pouvait s'agir de jetons de transport ou de jetons de téléphone par exemple.
Les médailles ressemblent à des jetons mais présentent deux différences par rapport à ceux-ci :
- Elles n'ont pas de vocation utilitaire :
ce sont des objets d’art fabriqués en l'honneur d'un personnage ou en souvenir d'un évènement.
Elles sont destinés uniquement à être collectionnées.
- Elles sont généralement de plus grande taille que les jetons.
En numismatique, le terme “médaille” ne désigne pas les décorations militaires ou sportives pourtant appelée “médailles” dans le langage courant.
